C58 - 旅客にも貨物にも使える中形の万能機として生まれたC58は、有名なﾃﾞｺﾞｲﾁことD51をひとまわり小さくしたような
近代的なｽﾀｲﾙが特徴です。軸配置1C1(先輪1軸、動輪3軸、従輪1軸)の蒸気機関車として、近代的なﾃﾝﾀﾞｰ(炭水車)式
機関車として、日本では唯一のものとなりました。現在、秩父鉄道で1両が動態保存され、その走る姿を見ることが
できます。
C55 - C55は近代的な旅客用蒸気機関車の草分け的な存在で、水かき状の補強が付いた大きなｽﾎﾟｰｸ動輪と細身のﾎﾞｲﾗｰの
組み合わせが優美です。それまでは2つに分かれていたﾎﾞｲﾗｰ上のﾄﾞｰﾑを一体化したことをはじめ、国鉄の蒸気機関車
の形態を確立しました。全部で62両が作られ、急行列車の先頭にたって活躍しました。
C57 - C57はC55の改良形として誕生し、標準形旅客用蒸気機関車として、昭和12年(1937)から11年間に渡り201両が作られ
ました。日本中で急行列車を牽き活躍しました。｢貴婦人｣の異名をとるｽﾏｰﾄな形態で知られます。現在もJR西日本
の｢SLやまぐち号｣やJR東日本の｢SLばんえつ物語号｣として走る姿を見ることができます。
D51 - D51の愛称である｢ﾃﾞｺﾞｲﾁ｣は、蒸気機関車の代名詞にもなりました。1000両以上が作られて日本中で活躍、本来は
貨物用ながら、優れた性能を買われて特に山岳路線では旅客列車も数多く牽引しました。重連あるいは三重連で、長
大貨物列車の先頭に立った勇姿も語り種となっています。ﾓﾃﾞﾙも実物同様に、長年親しまれてきたﾎﾟﾋﾟｭﾗｰな存在
です。
C62 - 日本最大の旅客用蒸気機関車として有名なC62は、貨物用のD52をﾍﾞｰｽに42両が作られ、東海道・山陽本線や常磐線
などで特急列車を牽引しました。晩年は北海道へ渡り、厳寒の函館本線で活躍したこともよく知られています。
<つばめ><あさかぜ><ゆうづる>など、数々の有名列車の先頭にたったC62は、まさにｽｰﾊﾟｰｽﾀｰであったといえます。
蒸気機関車は、SL(Steam
Locomotiveの略)とも呼ばれ、その名の通り蒸気の力で走る機関車です。石炭を燃やしてﾎﾞｲﾗｰで
水を熱し、蒸気を作ります。この蒸気をｼﾘﾝﾀﾞｰに送り込み、内部のﾋﾟｽﾄﾝを動かします。ﾋﾟｽﾄﾝの往復運動はﾛｯﾄﾞやｸﾗﾝｸで
動輪に伝えられます。電気ﾓｰﾀｰを動力源とする電気機関車に比べ車輪を回す速度が低いので、蒸気機関車では動輪を大きく
動かして必要なｽﾋﾟｰﾄﾞを得る仕組みになっています。
明治5年(1872)に新橋〜横浜間を日本で最初の鉄道が走り始めて以来、蒸気機関車は100年以上に渡って鉄道の原動力として
活躍しました。歴史が長い分、種類がとても多いのが特徴です。
